Creatividad crítica, hongos australianos y gatos voladores (Primera parte)

Borneo de 1950. La malaria hace estragos. ¿La solución? Rociar DDT. Funciona. Los mosquitos mueren y la malaria disminuye. 

Por desgracia, los tejados de paja de las casas de la gente se derrumban porque el DDT también mata a una avispa parásita que se come a las orugas que se alimentan de paja. El gobierno compra nuevos tejados de metal a la gente, pero entonces nadie puede dormir por el ruido de las lluvias tropicales sobre el metal. 

Las salamanquesas se comen los bichos envenenados. Los gatos se comen a las salamanquesas recién envenenadas. Los gatos mueren y las ratas hacen su agosto, con el consiguiente riesgo de brotes de peste bubónica y tifus. 

La Organización Mundial de la Salud, que inicia toda esta bacanal, contrata a la RAF de Singapur para que lance gatos en paracaídas en la selva tropical de Borneo. Algunos se caen. Otros sobreviven. 

Sí, esto ocurrió de verdad.

Está claro que, si no queremos lanzar gatos desde el aire a las selvas, tenemos que ser capaces de pensar de forma creativa y no lineal, para que nuestras soluciones medioambientales puedan hacer frente a nuestras complejas realidades. Necesitamos inspiración y creatividad ante estos retos, no sólo para encontrar soluciones, sino también para empoderar a la gente y hacer frente a sus ansiedades ecológicas. Hacemos montones de películas con eco-ansiedades. Niños y adultos sufren ecofobia.

Necesitamos soluciones aplicadas a los problemas medioambientales y las necesitamos ya. Existen muchas, pero hay una enorme y peligrosa escasez de soluciones baratas para los países en desarrollo y las comunidades de riesgo. Es muy fácil ser "verde" si se es rico (hablaremos del lavado verde en otra ocasión).

 Gran parte de la inspiración para este artículo vino de, "Arte y creatividad: Componentes esenciales de la sostenibilidad". por Lukas Gutiérrez. Principales conclusiones del artículo:

• El arte y la creatividad pueden ayudar a concienciar sobre los problemas medioambientales e inspirar a la gente a actuar.
• El arte puede reflejar actitudes culturales hacia el medio ambiente y fomentar la equidad y la inclusión, sobre todo entre los jóvenes.
• La comunicación, el marketing y la narración de historias son herramientas poderosas para promover la sostenibilidad e influir en el cambio de comportamiento.
• La sostenibilidad exige creatividad y pensamiento innovador para desarrollar formas nuevas y más eficientes de utilizar los recursos y reducir los residuos.
• Las prácticas y los productos sostenibles deben hacerse más accesibles y atractivos para los consumidores mediante estrategias de marketing.

 "El arte y la creatividad siempre han sido fuente de inspiración para los avances tecnológicos. Con la urgente necesidad de transitar hacia un futuro sostenible, esta intersección de arte y tecnología adquiere una relevancia aún mayor. La innovación tecnológica ecológica y la sostenibilidad son dos ámbitos en los que el arte y la creatividad pueden desempeñar un papel vital a la hora de inspirar nuevas soluciones." (Lukas Gutiérrez)

¿Cómo incorporar más creatividad a los estudios medioambientales? Sir Ken Robinson definió la creatividad como "el proceso de tener ideas originales que tengan valor". La definió como un proceso que puede enseñarse. Lo llamó "inspiración aplicada". Otros definen la creatividad utilizando dos criterios: novedad y originalidad; y utilidad y adecuación. Necesitamos desesperadamente soluciones novedosas, originales, útiles y apropiadas para los problemas medioambientales (y para abordar todos los puntos del Manifiesto Robinson en realidad).

En mi experiencia con el trabajo medioambiental, la forma en que uno construye el PROBLEMA influye en las posibilidades de solución. Por eso me fascina trabajar con la gente para ver cómo conciben y analizan los problemas. Es fácil pasar cosas por alto cuando las variables van desde los ciclos vitales de las avispas hasta los materiales de los tejados y los arneses de los paracaídas para gatos, desde la presión política y la reputación profesional hasta los hongos que viven en la otra punta del mundo.

En los años setenta, el gobierno australiano decidió que quería cultivar más árboles para fibra en las plantaciones. Tras extensas investigaciones y rigurosas pruebas, decidieron cultivar pino de Monterrey (Pinus radiata), un precioso arbolito de la costa de California. Cuando plantaron las primeras grandes cantidades, los árboles no crecieron. Mal. Muy mal. Se había invertido mucho dinero, tiempo, reputación profesional y capital político en este programa. Con el tiempo se descubrió que estos árboles no estaban recibiendo el nitrógeno que necesitaban a pesar de que el suelo tenía nitrógeno y los árboles de las parcelas de prueba estaban bien.      

En vísperas de una campaña de fertilización masiva y costosa (que sabían que probablemente no iba a funcionar, pero no sabían qué más hacer) se pusieron en contacto con mi profesor en la UC Berkeley, Everett (Ev) Schlinger, entomólogo y fitopatólogo. (Ev era un hombre maravilloso que siempre tenía tiempo para un estudiante hippie que hacía demasiadas preguntas). Ya habían probado con todos los científicos que conocían y no habían encontrado nada.               

Ev investigó y descubrió que el gran cargamento de árboles enviados a Australia había sido esterilizado de forma diferente a los árboles de prueba, con un producto químico desagradable, para su envío. Esto mató a un hongo sin el que el pino de Monterrey no puede vivir; un pequeño y genial hongo micorrícico que se ha asociado con el pino de Monterrey durante millones de años. Son amigos y se necesitan mutuamente. Ev propagó algunos de los hongos, voló a Australia y los arrojó desde un pequeño avión que volaba bajo sobre las plantaciones. Problema resuelto - por unos pocos miles de dólares en lugar de cientos de miles. Muchos científicos, tecnócratas y políticos se sintieron muy aliviados. (Sí, me encantan estas historias de detectives ecologistas).

Necesitamos un pensamiento creativo para resolver nuestros problemas medioambientales. Esto no es un juego. El tiempo corre. Afortunadamente, como señaló Sir Ken, los humanos han creado estos problemas, así que los humanos pueden resolverlos. Sin embargo, No podemos hacer frente a los problemas medioambientales con los patrones de pensamiento que los han creado en primer lugar. Con demasiada frecuencia, el pensamiento crítico se limita a elegir entre las alternativas preexistentes en lugar de imaginar o crear nuevos valores deseables. Tenemos que ser no sólo críticos, sino también creativos en la creación de significados...(Garrison, J., Östman, L., & Håkansson, M. 2015). 

La educación en creatividad es muy escasa en el mundo académico medioambiental. "La educación para la creatividad y la educación medioambiental son áreas de investigación importantes, pero siguen estando muy alejadas y se han hecho pocos esfuerzos por acercarlas. De hecho, se ha investigado poco sobre el potencial de integración de estas dos áreas educativas." (Vivian M.Y. Cheng. 2019) 

No podemos limitarnos a pedir o esperar que los estudiantes sean más creativos. Como afirmó en un artículo de opinión la organización REDI Lab, cofundada por uno de nuestros Revolucionarios, Paul Kim, "... Pedí a los alumnos que fueran creativos, asumieran riesgos o trabajaran con preguntas abiertas. Sin experiencia previa ni permiso para practicar estas habilidades, los alumnos solían tener dificultades y desistir. Parecía como si estuviéramos en un callejón sin salida."                                                 

La brecha entre la educación medioambiental y la educación para la creatividad pone en peligro nuestro futuro. Es un obstáculo para todos los que quieren marcar la diferencia que está poniendo en peligro sus carreras y nuestro futuro. La educación tiene que revolucionar este ámbito. 

En la segunda parte de este artículo analizaremos una forma de hacerlo, a través de la Creatividad Crítica, una mezcla de arte y ciencia que utiliza el pensamiento divergente y la resolución creativa de problemas, el análisis cognitivo y la imaginación creativa para transformar la ciencia medioambiental.                                                                                                                    

La segunda parte el mes que viene. Gracias por su atención. Steven Greenleaf

Arte y creatividad: Componentes esenciales de la sostenibilidad". Lukas Gutiérrez. 21 de abril de 2023 https://sustainable-earth.org/art-and-creativity/                                                                                   "El Laboratorio REDI: Donde educadores y estudiantes innovan sin miedo". 12 de noviembre de 2024 https://redilab.org/where-educators-and-students-innovate-fearlessly/    

Garrison, J., Östman, L., & Håkansson, M. (2015). El uso creativo de los valores del compañero en la educación ambiental y la educación para el desarrollo sostenible: Explorando el momento educativo. Environmental Education Research, 21(2), 183-204.

"Desarrollar la creatividad individual para la sostenibilidad medioambiental: Utilizando un tema cotidiano en la enseñanza superior". Vivian M.Y. Cheng. 2019 https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1871187118301342

05 de junio de 2025 Steven Greenleaf