No tengo ningún deseo de ser ecologista. Ninguno.
¿Estudiar la naturaleza y el medio ambiente? Sí, desde luego.
¿Luchar contra el propio gobierno para que deje de envenenarte y de destrozar el lugar donde vives? No.
Hay muchos otros pasatiempos a los que preferiría dedicarme. El arte japonés de arreglar piedras naturales - ¿Suiseki? Suena muy bien.
¿Intentar convencer a una mesa de tecnócratas cargados de montones de conflictos de intereses de que si se matan menos peces habrá, de hecho, más peces vivos? Uf.
(Sí, eso me pasó de verdad en un importante foro nacional sobre bosques y ríos).
¿Cómo resolvemos los problemas medioambientales a los que nos enfrentamos? No lo hacemos. No con el planteamiento de que son "medioambientales". Es decir, que están en una categoría aparte que deben resolver los "ecologistas". Eso no ha funcionado con suficiente frecuencia y no funcionará con suficiente rapidez.
Los problemas medioambientales son sociales, técnicos, políticos e incluso espirituales. Son problemas de género, problemas económicos, problemas de equidad y mucho más. Por eso son tan difíciles.
Por eso también son fascinantes. Nos plantean el reto de utilizar nuestra creatividad y talento a través de disciplinas y décadas. La compleja naturaleza interdisciplinar de los problemas medioambientales y los imperativos de las soluciones son la razón por la que son un terreno tan fértil para los educadores y para una revolución en la educación.
"El niño que enjaezó el viento".
William Kamkwamba era un niño en Wimbe, Malawi, en la década de 1990. La pobreza y la sequía eran dos retos gemelos para William y los habitantes de Wimbe.
William sentía una curiosidad innata por todo lo relacionado con la electrónica y la mecánica, y su curiosidad y su talento iban de la mano. Cuando la familia de William no podía pagarle la matrícula, se colaba en el campus de la escuela y escuchaba por las ventanas o estudiaba solo en la biblioteca.
Un día William descubrió un libro, "Using Energy", y la vida de William, y el mundo, cambiaron para siempre. William combinó su talento para la electrónica, el gorroneo en el vertedero y los conocimientos que obtuvo de ese libro para construir molinos de viento que proporcionaron electricidad y agua a Wimbe por primera vez.
Su creatividad y brillantez le llevaron hasta el Dartmouth College y a la gran pantalla como inspirador de la película "El niño que aprovechó el viento".
De niño vi cómo se talaban enormes extensiones de bosques en las montañas del norte de California. Los ríos murieron. Las plantas y la fauna murieron. Con el tiempo, murieron comunidades enteras. Los bosques que volvieron a crecer en las décadas siguientes eran fragmentos de lo que había sido.
Hasta el día de hoy arden de una forma que nunca debería ser así. Mi padre, un contratista de la construcción que se ganaba la vida en gran parte gracias a la madera, no paraba de cabrearse.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos estaba regalando esos bosques a las empresas madereras y montando el fantasma del futuro contra paredes de ladrillo. Pasé años luchando contra el Servicio Forestal y las empresas madereras privadas, y ese periodo alimentó e informó gran parte del interés por la resolución de problemas ambientales, la ecosistemología y la ecología aplicada que llevo hoy en día. También me orientó hacia la educación.
La silvicultura creativa y el canto de los pájaros
Científicos de la Universidad de Cornell graban los cantos de las aves y procesan las grabaciones para mejorar la gestión de los bosques de millones de hectáreas de Sierra Nevada, en California. Colocan cientos de micrófonos por todo el paisaje y, gracias a las grabaciones, identifican el número de diez especies de aves en esos bosques, con lo que pueden aprender mucho sobre la salud y la estructura del bosque.
Sabiendo cómo se relacionan las diferentes aves con las diferentes condiciones del bosque, pueden hacer buenas deducciones sobre lo que ocurre en el bosque sin tener que hacerlo de la forma en que yo lo aprendí; formas que implicaban mucho senderismo con mochilas llenas de equipo (también implicaba calor, avispas y roble venenoso).
Nuestro trabajo producía datos mediocres, cuya recopilación, análisis e interpretación llevaba tanto tiempo que a menudo no resultaban útiles cuando terminábamos. Sencillamente, no podíamos abarcar millones de hectáreas y generar datos significativos.
La tecnología ofrece ahora posibilidades para la ciencia medioambiental con las que entonces sólo podíamos soñar. Las unidades de registro automático y el aprendizaje automático permiten dar sentido a montañas de datos en instantes.
Se trata de un material muy interesante con grandes posibilidades para proteger los bosques y la fauna. El potencial de oportunidades de aprendizaje dinámico en las escuelas dentro de este ámbito es ilimitado.
El Centro de Bioacústica de Conservación K. Lisa Yang del Laboratorio de Ornitología de Cornell lo está haciendo. (P.D. Ni siquiera sabía que la "bioacústica de conservación" existiera).
La creatividad en la educación puede llevar a la gente a actos de heroísmo y fama mundial, como William Kamkwamba, o a otros más pequeños, como mi padre, que se negó a ser desbaratado hasta que habló directamente (y de una manera magistralmente lacónica que aún me hace sonreír) con el jefe del Servicio Forestal de Estados Unidos para conseguir que se cerrara una destructiva venta de madera.
Los problemas medioambientales suelen ser asombrosamente complejos e interdisciplinarios en extremo. Esto hace que sean difíciles de abordar, pero también retos intelectuales de gran calado en los que pueden colaborar inteligencias y talentos muy diversos.
La Revolución Creativa que Sir Ken Robinson nos retó a crear no es más importante en ninguna parte que en los nobles caminos para salvar a nuestra Madre Tierra.
Gracias por su atención.
Steven Greenleaf (Leafy)
07 de mayo de 2025 Steven Greenleaf
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